Vossas Excelências, Membros das Forças Armadas de muitas nações, senhoras e senhores, meninos e meninas, em nome da Alta Comissão Britânica e da Liga dos Veteranos das Forças Armadas de Singapura, é minha honra recebê-los na nossa comemoração anual do Domingo de Lembrança. Estou satisfeito que amigos da Comissão de Sepulturas de Guerra da Commonwealth também estejam conosco hoje. Nós nos reunimos hoje neste terreno sagrado, como nós e as pessoas antes de nós temos feito por décadas. Nós nos reunimos para lembrar. Para lembrar aqueles que serviram, aqueles que foram feridos, e aqueles que foram mortos, nas duas guerras mundiais, em conflitos desde então, e em conflitos que ainda estão sendo combatidos hoje. Este ano é particularmente importante para aniversários históricos. No início deste ano, comemoramos o 80_o aniversário do Dia do VE e o fim da guerra na Europa. Importante para esta região, em agosto e setembro, também comemoramos o Dia do VJ e o fim da guerra no Japão, Singapura e o Extremo Oriente.
Tenho certeza que, como eu, muitos de vocês foram comovidos pelas imagens de Sua Majestade o Rei encontrando veteranos da guerra no Extremo Oriente durante a comemoração do Dia do VJ no Arboretum Memorial Nacional. Que esses veteranos, muitos dos quais serviram em ou perto de Cingapura, ainda estão conosco, é prova do fato de que a Segunda Guerra Mundial ainda é muito uma parte da memória viva. Como foi evidente durante as comemorações do Dia VJ, muitos dos veteranos são de nações da Commonwealth. Sob o comando geral do Almirante Lorde Louis Mountbatten, na primavera 1945, o número de militares aliados no Comando Sudeste Asiático totalizou um incrível 1.3 milhões. Deste número pouco abaixo de 1 milhões, quase três quartos, eram de nações da Commonwealth. Parte desta força foi o famoso 14o Exército do Visconde Slim, um dos maiores e mais diversos exércitos da história e muitas vezes chamado de ‘Esquecido Exército'. A derrota do 14o exército das forças japonesas nas Batalhas de Imphal e Kohima marcou um ponto de viragem na guerra no Sudeste Asiático. O 14o exército do Visconde Slim foi chamado de ‘Exército Esquecido' porque durante a guerra e depois, a atenção da mídia e da sociedade foi focada na guerra na Europa. A guerra na Ásia, e aqueles que lutaram nela, foram muito negligenciados. Garantimos pela nossa presença aqui hoje que todos aqueles que lutaram no Sudeste Asiático e na guerra no Extremo Oriente não sejam e nunca serão esquecidos.
Kranji é o último lugar de descanso de muitos dos que lutaram no Sudeste Asiático. O cemitério e os enterros dentro dele refletem a diversidade nas forças da Commonwealth que serviram nesta região. Algumas das sepulturas estão marcadas com cruzes, outras com a estrela de David. Alguns são marcados com inscrições em hindi, árabe ou gurmukhi. Muitos dos túmulos atrás de mim estão inclinados para enfrentar a Meca. E no memorial deslumbrante atrás de mim estão os nomes do pessoal __ZXQNUMH_ que serviu nas Forças Armadas Britânicas e da Commonwealth, que foram mortos na Segunda Guerra Mundial, mas que não têm sepultura conhecida. É particularmente conmovedor para mim, como um britânico asiático, que mais da metade dos nomes neste memorial são de jovens indianos que serviram nas forças da Commonwealth.
Numa nota pessoal, lembro-me com orgulho dos soldados Gujarati que serviram no Exército Índico Britânico, em regimentos como os Grenadiers de Bombaim. Eles vieram de pequenas aldeias do outro lado do Gujarat, assim como minha família. Eles saíram de casa em 1941 para servir uma causa maior do que eles mesmos. Muitos foram capturados e mantidos em Changi. Eles suportavam dificuldades com força silenciosa — compartilhando comida, fé e esperança com seus companheiros. Embora muitos nunca tenham voltado, o sacrifício deles continua na paz que hoje apreciamos, e no vínculo duradouro entre a Grã-Bretanha, a Índia e Singapura. Estamos particularmente conscientes nesta parte do mundo, que enquanto grande parte do foco do VE e do VJ Day estava nas guerras travadas na Europa e no Japão, Singapura e seu povo sofreram muito durante a Batalha de Singapura, a ocupação japonesa, e, na verdade, as consequências imediatas.
Lembramos a coragem dos singapurenses comuns durante a ocupação. Um desses heróis foi Elizabeth Choy. O Choy serviu como segundo tenente no braço auxiliar feminino do Corpo de Voluntários de Singapura. Durante a ocupação japonesa, ela operava um serviço de ambulância para internados civis. Durante este tempo, com muita coragem, ela e seu marido, Khun Heng, contrabandea pacotes contendo roupas frescas, remédios e cartas para os prisioneiros na prisão de Changi. No outono de 1943, ambos foram presos pelos japoneses, presos e submetidos à tortura mais brutal por suas ações heróicas. Após a guerra, Elizabeth foi feita uma OBE, e continuou a ensinar na escola St Andrews bem no 1970s. Ela ficou conosco até 2006 quando ela infelizmente faleceu. Fiquei fascinado por saber que a história de Elizabeth Choy, juntamente com a de Cingapura Tan Kay Hai, de quem falei no meu discurso no ano passado, estava familiarizada com minha filha. Ela leu sobre suas histórias, juntamente com muitas outras, em um livro infantil do autor britânico Onjali Q. Rauf, chamado ‘O Leão Acima da Porta. Foi alentador ver que nossa próxima geração está aprendendo sobre os atos desses heróis.
Dos horrores da Segunda Guerra Mundial surgiu uma nova ordem internacional e este ano, também comemoramos o 80o aniversário da assinatura da Carta das Nações Unidas. Como resultado dessa nova ordem, nossos antigos adversários são agora nossos parceiros e amigos próximos. A presença do meu colega chefe de missão do Japão também é uma parte importante do nosso processo de cura – estou grato ao Embaixador Hiroshi-san por estar aqui hoje. Também sou grato aos meus colegas de países da Commonwealth que estão aqui hoje. Lembramos do sacrifício de seus compatriotas e mulheres que deram tanto durante ambas as guerras mundiais. É um ponto de orgulho para mim que os nossos países são parceiros iguais na Commonwealth of Nations, uma organização que abrange um terço da população global e trabalha ativamente para promover a democracia e o Estado de direito.
Num ano em que há muitos conflitos no mundo, devemos nos lembrar de todos aqueles que continuam a servir nas nossas Forças Armadas. Lembramos aqueles na Ucrânia que lutam para defender a sua pátria da agressão russa. E lembramos o povo de Israel e o Estado da Palestina e todos aqueles no Oriente Médio que foram mortos, feridos e deslocados nos últimos anos. Rezamos por um fim para a luta e a paz para as pessoas das regiões que sofreram tanto. Estamos conscientes de que o mundo hoje se sente muito mais frágil do que tem em muito tempo. A paz que foi tão difícil de ganhar em 1945 não é um dado. Devemos redobrar nossos esforços para trabalhar em prol de um futuro pacífico, seguro e próspero para nós e para nossos filhos.
Gostaria de aproveitar esta oportunidade para agradecer às Forças Armadas de Singapura e à sua Liga de Veteranos por ajudar a fazer hoje acontecer. Eu gostaria, como sempre, de agradecer especialmente ao Sr. Ben Lim e aos seus jardineiros aqui em Kranji – obrigado por continuar a tornar este espaço um espaço de beleza, tranquilidade e paz. Obrigado aos nossos leitores e a todos os participantes da comemoração de hoje.
Eu também quero reconhecer Sandbag que fazem um trabalho brilhante trazendo veteranos de todos os países juntos. Desejo reconhecer a presença de 38 membros da Associação Nacional de Bem-Estar e Remembrança do Povo do Extremo Oriente que viajaram do Reino Unido em uma peregrinação para Singapura e Tailândia. É adorável que a Pauline Simpson, capelano nacional da FEPOW, se junte à Organização Inter-Religiosa de Singapura enquanto realizam uma oração silenciosa de Remembrança.
Finalmente, também agradeço à Seção de Defesa do Alto Comissariado que organizou este evento e a todos os voluntários do BHC que assistiram com os procedimentos de hoje. À medida que o sol nascer acima de nós num novo dia em Cingapura, renovemos nosso compromisso com um futuro mais pacífico e para lembrar e honrar todos aqueles que serviram e que continuam a servir hoje.
