O Marrocos passou a maior parte da última década a secar. Entre 2019 e 2024, o país registrou seis anos consecutivos de precipitações abaixo da média, o período mais longo registrado. O ano hidrológico de 2023-24 foi o mais seco em mais de seis décadas, com um total nacional de apenas 106,4 mm.

Mas isso não foi simplesmente outra seca. O problema foi muito além das chuvas. A pressão era estrutural tanto quanto meteorológica: a disponibilidade per capita de água renovável caiu para cerca de 620 metros cúbicos por ano, agravando o estresse hídrico, enquanto três décadas de uso excessivo reduziram significativamente os níveis em vários aquíferos. Nada sobre o outono de 2025 sugeriu que isso estava prestes a mudar.

Então veio o inverno de 2025-26.

A chuva retornou repentinamente, e em uma escala que o Marrocos não havia visto há uma geração. Sete anos de seca terminaram em um único inverno. Reservatórios severamente esgotados começaram a encher rapidamente. Os rios que haviam secado começaram a fluir novamente.

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Agora, um El Niño recorde está se desenvolvendo no Pacífico. Ele poderia enviar o noroeste da África de volta à seca? A análise feita por mim e meus colegas sugere o contrário. A resposta está a milhares de quilômetros de distância, sobre o Atlântico Norte.

O que mudou?

A maior parte da chuva do Marrocos chega no inverno, transportada por tempestades atlânticas. Quantas delas chegam ao país depende em parte da Oscilação do Atlântico Norte, a diferença de pressão entre os Açores e a Islândia, que define a velocidade e posição do jato de alta altitude, o corrente que age como uma autoestrada para sistemas meteorológicos.

Quando essa diferença de pressão é grande, o jato tende a correr mais rápido e mais ao norte, transportando tempestades em direção à Europa setentrional. Quando ele enfraquece, o jato pode se deslocar para o sul. Essencialmente, isso é o que aconteceu durante o inverno de 2025-26.

A pressão caiu ao redor dos Açores e subiu perto da Islândia, e o jato de corrente respondeu ao se entortar profundamente nos subtrópicos. Seu núcleo mais rápido deslocou-se em direção à costa marroquina, em vez de permanecer mais ao norte, próximo às Ilhas Britânicas. Identificamos essa combinação como um padrão meteorológico distintivo para o noroeste da África: um gradiente de pressão enfraquecido, um jato de corrente deslocado para o sul e tempestades do Atlântico atingindo repetidamente o Marrocos.

Isso redirecionou a trajetória das tempestades em direção ao Marrocos. Uma tempestade após outra chegou do Atlântico, trazendo ar úmido e mais chuva para o solo já úmido. As montanhas do Rif e do Atlas empurraram esse ar úmido para cima, produzindo chuvas ainda mais intensas, particularmente sobre a bacia do Sebou, no nordeste do país.

O que um super El Niño poderia significar?

O Pacífico tropical está passando por uma mudança dramática em direção a um super El Niño. Os Estados Unidos A Administração Nacional Oceânica e Atmosferica agora coloca as chances de um El Niño muito forte este inverno acima de 90 por cento, com a maioria dos modelos apontando para um evento excepcionalmente forte. Isso imediatamente levanta uma série de perguntas importantes para o Marrocos.

Um super El Niño significa outro inverno úmido? Ou será que a seca voltará?

Ainda não podemos dizer. O motivo é que El Niño é apenas uma parte da história. O Oceano Pacífico pode influenciar as probabilidades. Mas, para o Marrocos, o Atlântico Norte pode acabar determinando onde os furacões vão.

Invernos com forte El Niño tendem a empurrar a Oscilação do Atlântico Norte para sua fase negativa no final da estação, o que pode deslocar as tempestades atlânticas mais ao sul. Invernos mais chuvosos sobre a Ibéria também têm sido associados ao El Niño.

Se essas peças se encaixarem este inverno, o gradiente de pressão Açores-Ilhas Faroé poderia enfraquecer novamente. A corrente de jato poderia deslocar-se para o sul, permitindo que mais tempestades atlânticas alcancem o Marrocos e outras partes do noroeste da África. Em outras palavras, um forte El Niño poderia aumentar as chances de outro inverno chuvoso. Mas há uma pegadinha.

Efeitos no Atlântico Norte

O Atlântico pode não seguir o Pacífico. El Niño não controla o Atlântico Norte como um interruptor de liga-desliga. O sinal do Pacífico chega à Europa de forma indireta e inconsistente, competindo com a própria poderosa variabilidade interna do Atlântico Norte.

Isso ajuda a explicar por que décadas de pesquisa têm tido dificuldade em identificar uma impressão digital simples e confiável de El Niño sobre o Mediterrâneo. Nossa análise do inverno de 2025-26 ilustra essa incerteza particularmente bem. Apesar da mudança dramática na circulação atmosférica que trouxe chuva de volta para o Marrocos, o Pacífico e a Oscilação do Atlântico Norte foram efetivamente não relacionados. Isso indica que o inverno úmido foi impulsionado principalmente pelo que estava acontecendo sobre o Atlântico Norte, em vez de por um sinal claro vindo do Pacífico tropical.

E o livro de regras continua mudando. A influência de El Niño sobre as chuvas na África do Norte parece ter se intensificado desde 2000, conforme os dois oceanos entraram em sintonia, mas esse acoplamento tem flutuado dentro e fora de fase por todo o período que temos medido.

Uma relação que muda ao longo de décadas é um guia ruim para um único inverno. O El Niño de 2023-24 oferece um aviso útil. Durante aquele evento forte, os meteorologistas esperavam que a Oscilação do Atlântico Norte entrasse em sua fase negativa. Nunca aconteceu.

Então, o norte da África ocidental poderia voltar a enfrentar secas? Sim, mas não simplesmente por causa do El Niño.

Após sete anos de seca e um inverno excepcionalmente chuvoso, o noroeste da África agora enfrenta outra temporada de incerteza. O El Niño pode alterar as probabilidades, mas não decide o resultado. O El Niño pode carregar os dados, mas o Atlântico Norte é quem os joga.

Hossein Bonakdari, Professor Associado, Engenharia Civil, L'Université d'Ottawa/University of Ottawa

Este artigo é republicado do The Conversation Africa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.